1) Menyehatkan
pencernaan
Di dalam lambung dan usus halus
manusia hidup bermilyar-milyar mikroflora yang sebagian besar adalah bakteri
asam laktat. Bakteri dari yoghurt
dapat hidup dan bersimbiose dengan mikroflora tersebut. Pertumbuhan
bakteri-bakteri ini memberikan kondisi yang dapat mencegah pertumbuhan mikrobia
lain khususnya mikrobia patogen. Selain itu, bakteri asam laktat mampu
membentuk asam-asam organik serta hidrogen peroksida dan bakteriosin.
Pembentukan senyawa-senyawa ini, khususnya bakteriosin, dapat
bersifat mikrosidal atau mematikan mikrobia lain.
Terhambatnya pertumbuhan dan matinya
mikrobia patogen di dalam lambung dan usus halus berarti terhindarnya
kemungkinan munculnya penyakit akibat infeksi atau intoksikasi mikrobia. Dengan
kata lain, mengonsumsi yoghurt
secara teratur, jelas dapat membantu menjaga kesehatan saluran pencernaan. Dari
suatu penelitian dilaporkan bahwa Lactobacillus casei subsp, yang digunakan
dalam pembuatan yoghurt campuran
susu skim dan susu kedelai terbukti dapat membunuh bakteri E. coli.
2) Degradasi
kolesterol
Probiotik mempunyai kemampuan
menurunkan kolesterol darah. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa
Lactobacillus sp, dapat menyerang kolesterol di dalam saluran pencernaan hewan
percobaan. Penelitian lain pada beberapa orang yang mengonsumsi yoghurt secara teratur dalam jumlah dan
waktu tertentu juga menunjukkan hasil yang serupa. Hasilnya jumlah kolesterol
di dalam serum darah menurun.
Mekanisme penurunan kolesterol
tersebut adalah bakteri asam laktat dapat mendegradasi kolesterol menjadi
"coprostanol", yaitu sebuah sterol yang tidak dapat diserap oleh
usus. Selanjutnya "coprostanol" dan sisa kolesterol dikeluarkan
bersama-sama tinja hewan atau manusia. Dengan demikian jumlah kolesterol yang
diserap tubuh menjadi rendah. Sebuah laporan menunjukkan bahwa penurunan
kolesterol oleh strain bakteri Lactobacillus secara anaerobik dapat mencapai
sekitar 27-38 persen. Efek positif lain dari yoghurt ditunjukkan melalui kemampuannya
mereduksi kanker saluran pencernaan. Diduga,
adanya senyawakarsinogenik seperti nitrosamin yang masuk ke pencernaan dicegah
penyerapannya oleh bakteri yang membentuk selaput protein dan vitamin.
Akibatnya nitrosamin tersebut tidak dapat diserap dan dikeluarkan dari tubuh
bersama tinja. Beberapa penelitian tentang mekanisme pencegahan kanker oleh
bakteri probiotik masih terus dilakukan oleh banyak peneliti. Misalnya aspek
yang berkaitan dengan pengikatan mutagen, deaktivasi dan penghambatan
karsinogen, respons kekebalan, dan pengaruh sekunder konsentrasi garam empedu.
Demikian pula tentang efek yoghurt
dan bakteri probiotik dalam menangkal alergi dan mengurangi gejala stres.
Dari segi gizi, yoghurt merupakan produk makanan yang kaya akan zat gizi. Komposisi
zat gizinya mirip susu dan bahkan ada beberapa komponen seperti vitamin B
kompleks, kalsium, dan protein justru kandungannya relatif tinggi. Memang
selama fermentasi yoghurt terjadi
sintesis vitamin B kompleks khususnya thiamin (vitamin B1) dan
riboflavin (vitamin B2), serta beberapa asam amino penyusun protein. Jelas
bahwa beberapa zat gizi penting untuk memperbaiki kondisi tubuh dan mencegah
timbulnya penyakit tertentu.
Bila konsumsi yoghurt mampu menurunkan kolesterol darah, maka kesehatan
pembuluh darah dan jantung akan terjaga. Demikian pula dengan peranan yoghurt memberi kondisi mikroflora yang
baik dalam saluran pencernaan berarti beberapa penyakit dapat dihindari atau
dicegah. Oleh karena itu, baik secara langsung maupun tidak langsung konsumsi yoghurt secara teratur dan
proporsional ikut berperan menunjang umur panjang seseorang.
3) Menghambat
patogen
Flora usus pengonsumsi yoghurt terbukti sulit ditumbuhi
kuman-kumanpatogen atau kuman yang dapat menyebabkan
penyakit. Dengan terhambatnya pertumbuhan sekaligus matinya
mikrobia patogen dalam lambung dan usus halus bisa menghindari munculnya
berbagai penyakit akibat infeksi atau ntoksikasi mikrobia. Dengan kata lain,
mengonsumsi yoghurt secara teratur
dapat membantu menjaga kesehatan saluran pencernaan. Dari suatu penelitian
dilaporkan bahwa Lactobacillus casei yang digunakan dalam pembuatan yoghurt campuran susu skim dan susu kedelai,
terbukti mampu membunuh bakteri E. coli. Bakteri ini merupakan kuman yang
terdapat saluran cerna. Meski dalam jumlah kecil, bakteri ini sebetulnya tidak
menimbulkan penyakit, namun bila berlebihan tentu dapat memunculkan
dampak tak sehat. Sementara dengan adanya Lactobacillus casei, bakteri E
coli tidak bisa hidup karena Lactobacillus casei yang merupakan bakteri
"baik" menghasilkan suatu zat yang dapat menghambat racun yang
diproduksi E coli.
4)
Menetralisir antibiotik
Mengonsumsi antibiotik secara oral
akan mengakibatkan keseimbangan flora di saluran cerna pasien jadi terganggu.
Kendati antibiotik memang berfungsi mematikan kuman, namun ia tidak pandang
bulu mana kuman yang perlu dibunuh dan mana yang sebetulnya tidak perlu dimusnahkan.
Bukankah sebenarnya ada kuman yang harus berada di saluran cerna guna menjaga
keseimbangan flora usus? Nah, yoghurt
dapat menetralisir efek samping antibiotik ini.
5) Antikanker
saluran cerna
Kanker saluran cerna banyak terjadi di
usus besar. Penyebabnya antara lain terjadinya ketidakseimbangan di saluran
cerna, hingga menghasilkan penumpukan berbagai zat yang seharusnya terbuang.
Bakteri-bakteri yang berperan dalam yoghurt
dapat mengubah zat-zat prekarsinogenik (zat-zat pemicu kanker) yang ada dalam
saluran pencernaan, hingga mampu menghambat terjadinya kanker
6) Mencegah
jantung koroner
Seperti telah kita ketahui, ke dalam yoghurt sudah dimasukkan bakteri
"baik" yang tidak menimbulkan penyakit, yakni Lactobacillus
bulgaricus dan Streptococcus. Nah, bakteri itulah yang kemudian
diberi media berupa susu. Selama proses fermentasi susu
dalam pembuatan yoghurt, bakteri
Lactobacillus bulgaricus dan streptococcus thermophilus akan tumbuh
dan menjadi besar. Saat itulah kedua jenis bakteri
tersebut akan meningkatkan mutu protein yang terkandung dalam asam amino susu.
Semisal histidin yang baik bagi pertumbuhan anak. Selain itu, dalam proses
fermentasi, kedua jenis bakteri tersebut akan menghasilkan asam folat dan
vitamin B kompleks. Berbagai penelitian mengungkap bahwa kedua vitamin ini
berguna mencegah munculnya penyakit jantung koroner.
